필리핀 출신의 마누엘 카바반은 성경학 학사 과정을 밟으며 제자 훈련, 가정 사역, 캠퍼스 사역에 적극적으로 헌신하고 있습니다. 이미 제자 훈련 모임을 이끌고 있는 그는 사역의 효과성을 높이고 하나님의 말씀에 더욱 굳건히 뿌리내리고자 신학 공부를 시작했습니다.

그가 신학교 진학을 결심한 데에는 담임목사와 동료 학생들의 격려가 큰 영향을 미쳤습니다. 하지만 처음에는 온라인 과정이 자신에게 적합한지 확신이 서지 않았습니다. 완전히 온라인으로만 수업을 듣는다는 생각에 의구심이 들기도 했습니다. 그러나 시간이 지나면서 그는 이러한 학습 방식이 ‘유연성’이라는 중요한 장점을 제공한다는 사실을 깨닫게 되었습니다. 비동기식으로 수업을 진행할 수 있었기 때문에, 그는 직장 생활과 경력, 그리고 짊어진 책임들을 소홀히 하지 않으면서도 학업을 계속할 수 있었습니다.

“비동기식으로 진행할 수 있어서, 제 경력과 책임을 희생할 필요가 없습니다.”

그러한 유연성은 전체 이야기의 일부에 불과했습니다. 마누엘이 학업을 계속할 수 있었던 데에는 주변의 든든한 지원 체계가 큰 역할을 했습니다. 그는 교수진과 교직원, 동료 학생들의 격려가 자신이 포기하지 않고 계속 나아갈 수 있었던 가장 큰 이유 중 하나라고 말합니다. 이러한 지지 덕분에 학업 과정이 버틸 만할 뿐만 아니라 즐거운 경험이 되었습니다.

수업을 진행해 나가면서 마누엘은 배운 내용이 즉시 실생활에 도움이 된다는 것을 깨달았습니다. 그가 습득한 실용적인 기술들은 교실 안에서만 머무르지 않았습니다. 그 기술들은 그의 사역과 개인적인 성경 공부를 모두 더욱 풍요롭게 했습니다. 그에게 신학 교육은 깊이 적용되는 것이 되었으며, 하나님의 말씀을 읽는 방식과 타인을 섬기는 방식을 형성해 준 훈련이 되었습니다.

그가 특히 도움을 받아서 고마워했던 어려움 중 하나는 언어 장벽이었다. 필리핀 출신인 그에게 영어는 모국어가 아니었다. 하지만 그는 코칭 프로그램과 영어 교육, 원격 학습 지도를 통해 큰 힘을 얻었다. 이 문제는 더 이상 걸림돌이 아니라, 오히려 그가 힘을 얻고 앞으로 나아갈 수 있는 기반이 되었다.

마누엘이 배운 가장 중요한 교훈 중에는 현재 사역, 특히 아직 그리스도를 알지 못하는 이들에게 복음을 전할 때 활용하는 실질적인 방법들이 있습니다. 그중에서도 캠퍼스 사역은 그에게 특히 의미가 깊습니다. 훈련을 통해 성장해 온 만큼, 학생들에게 복음을 전하는 데 있어서도 자신감과 효과성이 더욱 커졌습니다.

이러한 성장은 이론에 그치지 않았습니다. 마누엘은 사역 현장에서 실질적인 결실을 맺었습니다. 그는 신학교 교육 덕분에 제자 양육 사역에서 제자 수가 배가되는 모습을 목격할 수 있었다고 전합니다. 처음에는 단 하나의 제자 양육 모임으로 시작했으나, 이제는 두 개로 늘어났으며, 가족 사역뿐만 아니라 캠퍼스 사역으로까지 그 영역을 넓혔습니다. 또한 그가 받은 훈련은 전도 사역을 더욱 공고히 하여, 그리스도를 선포할 때 더 큰 확신을 갖게 해주었습니다.

“학생들에게 복음을 전하는 데 있어 더 자신감을 갖게 되었고, 전도 효과도 높아졌습니다.”

마누엘에게 있어 이것이 바로 신학 교육이 중요한 이유입니다. 신학 교육은 신자들이 주님을 아는 데 있어 개인적으로 성장하도록 돕는 동시에, 사역 현장에서 더 풍성한 열매를 맺을 수 있도록 준비시켜 줍니다. 그의 관점에서 볼 때, 목표는 단순한 지식에 그치지 않습니다. 그것은 복음에 대한 신실함, 즉 더 많은 사람이 그리스도를 알게 되도록 그분을 전할 준비를 더 잘 갖추는 것입니다.

그가 신학교 교육을 고려 중인 다른 이들에게도 이 길을 권하는 이유 또한 바로 여기에 있습니다. 그의 간증은 간결하면서도 설득력이 있습니다. 신학 교육은 개인의 성장을 심화시키고, 사역을 강화하며, 복음을 전하는 데 있어 더 큰 효과를 거둘 수 있게 해준다는 것입니다. 그리스도를 더 충실하게 섬기고자 갈망하는 이들에게 마누엘의 이야기는, 실용적이고 체계적인 지원을 받으며 누구나 쉽게 접할 수 있는 교육이 제자 양육과 전도, 그리고 하나님의 나라를 확장하는 데 있어 강력한 도구가 될 수 있음을 일깨워 줍니다.