은혜의 실천
교육부가 평생 학습을 강조하는 이유
마이클 킹 리 목사는 필리핀 그린힐스 크리스천 펠로우십(Greenhills Christian Fellowship)에서 사역하며 성인 제자 훈련 사역을 담당하고 있습니다. 이미 목사로 섬기고 있었지만, 그는 사역에 대한 소명이 준비 과정도 필요로 한다는 사실을 깨달았습니다. 정규 신학 교육을 받은 것이 아니라 세속 사회에서 경력을 쌓은 배경을 가진 그는, 하나님께서 자신의 돌봄을 맡기신 사람들을 신실하게 섬기기 위해 더 잘 준비되겠다는 분명한 목표를 품고 신학교에 입학했습니다.
은혜의 실천
교육부가 평생 학습을 강조하는 이유
마이클 킹 리 목사는 필리핀 그린힐스 크리스천 펠로우십(Greenhills Christian Fellowship)에서 사역하며 성인 제자 훈련 사역을 담당하고 있습니다. 이미 목사로 섬기고 있었지만, 그는 사역에 대한 소명이 준비 과정도 필요로 한다는 사실을 깨달았습니다. 정규 신학 교육을 받은 것이 아니라 세속 사회에서 경력을 쌓은 배경을 가진 그는, 하나님께서 자신의 돌봄을 맡기신 사람들을 신실하게 섬기기 위해 더 잘 준비되겠다는 분명한 목표를 품고 신학교에 입학했습니다.
제가 그레이스를 선택한 이유는, 무엇보다도 온라인 과정이기 때문입니다. 그리고 두 번째로 고려한 점은 다른 신학교들에 비해 학비가 저렴하다는 점이었습니다.
그레이스 신학대학원이 그 여정에 딱 맞는 선택이 된 데에는 간단하지만 중요한 두 가지 이유가 있었습니다. 첫째, 온라인 학습이라는 유연성을 제공했기 때문입니다. 마이크는 특정 장소나 엄격한 수업 일정에 얽매이지 않고, 사역 현장의 현실에 맞춰 시간을 조정하며 공부할 수 있었습니다. 둘째, 그레이스 신학대학원은 다른 신학교에 비해 학비가 저렴하여, 신학 대학원 교육을 훨씬 더 쉽게 이수할 수 있게 해주었습니다.
마이크에게 있어 그러한 실질적인 이점은 중요했습니다. 이미 지역 교회 사역에 종사하고 있는 많은 목사들처럼, 그 역시 사역과 제자 양성의 부담 속에서 병행할 수 있는 프로그램이 필요했습니다. 그레이스(Grace)는 바로 그런 접근성을 제공했습니다. 온라인으로 수강할 수 있는 강의와 필요할 때 언제든지 볼 수 있는 녹화 영상 덕분에, 바쁜 사역 일정 속에서도 공부를 할 수 있게 되었습니다.
하지만 마이크가 그레이스 신학교에서 발견한 것은 단순한 편의성 그 이상이었다. 그곳은 목회 활동과 개인적 성장 모두에 있어 신학 교육이 깊은 의미를 갖게 된 곳이었다. 그는 신학을 배우고 교회에서 다른 이들을 섬길 수 있는 역량을 키우고자 신학교에 입학했다. 그리고 그는 학업이 자신의 사역을 강화할 뿐만 아니라 주님과의 관계를 형성해 주고 있음을 깨달았다.
그 개인적인 측면이 그에게 특히 눈에 띄었습니다. 신학교 생활은 단순히 설교를 준비하거나 사람들을 더 효과적으로 인도하는 데 도움을 주는 것만이 아니었습니다. 그것은 그가 성경을 더 깊이 누릴 수 있도록 도와주었습니다. 성경에 대한 이해가 깊어짐에 따라, 그는 이전보다 본문에서 더 많은 것을 얻어가고 있음을 깨달았습니다. 하나님의 말씀을 공부하는 일은 더욱 풍요로워지고, 보람차며, 삶을 변화시키는 경험이 되었습니다.
“이것은 단지 목사로서뿐만 아니라… 주님과 동행하는 제 개인적인 삶에도 큰 도움이 되었습니다.”
마이크의 경험에서 또 다른 의미 있는 부분은 다른 나라의 목사님들과 나눈 교제였습니다. 그레이스를 통해 그는 전 세계 각지의 다양한 환경에서 사역하는 동료 사역자들과 인연을 맺을 수 있었습니다. 이러한 관계들은 그의 시야를 넓혀주었고, 다른 이들이 각자의 환경에서 어떻게 사역을 해나가고 있는지 들어볼 수 있는 기회를 제공했습니다.
마이크에게 있어 그런 교제는 목회 생활의 독특한 현실을 이해하는 동료들과 솔직하게 마음을 나눌 수 있는 공간을 제공해 주었기에 특히 소중했습니다. 비록 서로 다른 문화와 환경에서 사역하고 있더라도, 비슷한 어려움을 겪고 있는 동료들과 함께 배워가는 과정에서 큰 격려를 얻었습니다. 그레이스는 단순한 배움의 장을 넘어, 교제와 서로를 북돋아 주는 곳이 되었습니다.
물론, 일과 사역, 그리고 신학교 생활을 병행하는 것이 항상 쉬운 일만은 아니었습니다. 다른 많은 사역자 지망생들처럼 마이크도 여러 가지 책임을 동시에 짊어져야 하는 어려움을 겪었습니다. 하지만 그는 그 시절을 회상하며 감사한 마음을 품고 있습니다. 그는 일과 학업을 모두 이어갈 수 있었던 것을 하나님의 은혜와 돌보심의 증거로 여깁니다. 압도적으로 느껴질 수도 있었던 일들이 주님의 도움으로 감당할 수 있게 되었습니다.
마이크는 또한 자신의 학업 시기에 나타난 하나님의 섭리를 언급합니다. 수업에서 배우는 내용들이 그 순간 그가 사역 현장에서 직면하고 있던 문제들과 끊임없이 맞닿아 있는 것처럼 보였습니다. 추상적으로만 남을 수도 있었던 교훈들이 오히려 당장 적용할 수 있는 지식으로 다가왔습니다. 그레이스 대학은 그에게 단순히 미래를 위한 지식을 가르친 것이 아니었습니다. 그곳은 그가 현재를 살아갈 수 있도록 준비시켜 주었습니다.
“보통 제가 공부하게 될 과목은… 그분이 제가 현재 사역하고 있는 현장에 적용할 수 있도록 만들어 주셨어요.”
그가 배운 많은 것들 중에서도 특히 한 가지 교훈이 가장 두드러집니다. 바로 끊임없이 배우는 것의 중요성입니다. 신학교 생활은 그의 이해를 깊게 해주었을 뿐만 아니라, 겸손함도 더욱 깊게 해주었습니다. 공부를 할수록 그는 하나님과 그분의 사역에 대해 알아야 할 것이 얼마나 더 많은지 깨닫게 되었습니다. 배움은 그를 교만하게 만들지 않고, 오히려 더 큰 경외심과 의지심으로 이끌었습니다.
그러한 겸손함은 신학 교육이 주는 조용하지만 오래가는 선물 중 하나입니다. 마이크에게 신학교 생활은 사역에 도움이 되었을 뿐만 아니라, 한 사람으로서 그를 성장시켜 주었기에 그만한 가치가 있었습니다. 신학교 생활은 그의 사고를 날카롭게 다듬어 주었고, 성경 읽기를 풍요롭게 했으며, 그가 더욱 굳건한 그리스도의 종이 되도록 도왔습니다.
마이크는 그레이스 신학교에 대해 이야기할 때면 주저 없이 이 학교를 추천합니다. 그는 학비가 저렴하고 수업 일정이 유연하며, 바쁜 사역 일정으로 인해 시간을 내기 어려운 이들도 녹화된 강의를 쉽게 이용할 수 있다는 점을 강조합니다. 하지만 그는 그보다 더 깊은 의미를 지닌 점도 강조하는데, 바로 동료 목회자들과 교류하며 주님을 충성스럽게 섬기겠다는 공동의 소망으로 뭉친 공동체 안에서 배움으로써 얻는 격려입니다.
그레이스 신학대학원은 마이크에게 단순한 학위 이상의 것을 주었습니다. 그곳은 그에게 사역에 필요한 도구와 성경 공부에서 오는 기쁨, 그리고 하나님을 섬기며 성장하는 것이 평생의 여정이라는 새로운 깨달음을 주었습니다. 실용적이면서도 접근하기 쉬운 신학 교육을 찾는 목회자와 사역 지도자들에게, 그의 이야기는 올바른 신학대학원이 사역뿐만 아니라 영혼까지 굳건히 세워줄 수 있음을 일깨워 줍니다.
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