은혜의 실천

경건한 여성들을 세우다

그레이스 신학대학원 최초의 여성 신학 석사 졸업생인 메릿 존스턴은 교회 내에서 젊은 여성들을 멘토링하고 가르치는 일에 여성들이 독특하고 대체할 수 없는 역할을 수행해야 한다고 믿습니다(디도서 2:4). 이것이 바로 그녀의 열정과 사역으로, 소녀들을 제자 삼고 여성들이 삶의 각 단계에서 예수님을 따르는 법을 훈련시키는 일입니다. 이에 그녀는 대학 재학 중 '세이지 걸스 미니스트리(SAGE Girls Ministry)'를 공동 설립했습니다. 대학 졸업 후 메릿은 신학교에 진학하여 노련한 교사들의 가르침 아래 하나님의 말씀을 배워 교사로서의 은사와 소명을 더 잘 다스리고자 하는 열망을 품었습니다.

은혜의 실천

경건한 여성들을 세우다

그레이스 신학대학원 최초의 여성 신학 석사 졸업생인 메릿 존스턴은 교회 내에서 젊은 여성들을 멘토링하고 가르치는 일에 여성들이 독특하고 대체할 수 없는 역할을 수행해야 한다고 믿습니다(디도서 2:4). 이것이 바로 그녀의 열정과 사역으로, 소녀들을 제자 삼고 여성들이 삶의 각 단계에서 예수님을 따르는 법을 훈련시키는 일입니다. 이에 그녀는 대학 재학 중 '세이지 걸스 미니스트리(SAGE Girls Ministry)'를 공동 설립했습니다. 대학 졸업 후 메릿은 신학교에 진학하여 노련한 교사들의 가르침 아래 하나님의 말씀을 배워 교사로서의 은사와 소명을 더 잘 다스리고자 하는 열망을 품었습니다.

제 진정한 열정은 가르치는 일입니다. 이것이 하나님께서 저를 위해 마련하신 일이라고 느낍니다. 가르칠 때면 하나님의 기쁨을 느끼며, 그 때문에 저는 더 나은 성경 교사 되고 싶었습니다.

메릿은 완벽한 시기를 기다려야 했다. 전임 사역으로 인한 넘쳐나는 요구들 때문에 전통적인 교실 환경에서 신학교에 다니는 것은 단순히 불가능했다. 몇 년 후, 메리트가 결혼하고 첫 아이를 낳은 뒤에야 하나님께서 그 꿈을 되살리셨다. 메리트는 그레이스 신학대학원에서 온라인으로 개설된 성경학 석사 과정을 고려하게 되었다. 어린 자녀를 양육해야 하고 전임 사역도 바쁜 와중에 타이밍은 완벽과는 거리가 멀었다. 그럼에도 그녀와 남편은 믿음의 도약을 해야 한다는 감동을 받았다.

비록 쉬운 일은 아니었지만, 그레이스의 혁신적인 상호작용 기술 활용 덕분에 메리트는 신학교를 졸업할 수 있었습니다. 이 기술은 학생들이 자신이 거주하고 봉사하는 바로 그곳에서 '수업에 참석'할 수 있게 해줍니다.

메릿에게 자신의 삶에 맞춰주는 학교를 찾은 것은 축복이었다. 온라인 수업은 엄마이자 순회 사역자로서 그녀에게 필요한 유연성을 제공했다. 문화적 다양성도 매우 풍요로웠고, 무엇보다 예수님을 사랑하며 삶 속에서 하나님의 은혜를 진정으로 보여주는 지혜롭고 경험 많은 선생님들의 가르침을 직접 받을 수 있다는 점은 그 무엇과도 비교할 수 없었다.

2016년 메릿은 성경학 석사 학위를 취득했으나, 그녀의 신학교 여정은 거기서 끝나지 않았다. 총 8년과 95학점을 이수한 끝에, 그녀는 2018년 5월 19일 신학 석사 학위를 받았다. 이는 그레이스 신학교 여성 학생의 최고 학위 성취로, 메릿 개인뿐 아니라 그레이스 신학교에도 의미 있는 이정표가 되었다. 메릿에 따르면, 예수님께서 이 모든 과정을 함께 걸어주셨다. 소녀들에게 예수님을 전하겠다는 마음을 받은 것이 모든 시작이었다. 이제 특히 소녀와 여성들에게 하나님의 은혜를 세상에 알리려는 이 열정은 더욱 강렬하게 타오를 수밖에 없었다.

신학교는 하나님의 말씀을 깊이 연구하고 열매를 맺을 수 있는 적절한 환경을 제공합니다. 우리가 스스로 성경 훈련 캠프를 만들어 성장하도록 하기란 어렵습니다. 은혜가 개입하여 올바른 환경을 조성해 주십니다," 라고 메리트는 설명했습니다. "지금 예수님을 더 사랑하게 된 사실에 감사드립니다. "